Les grandes étapes du Québec

À leur arrivée au début du XVème siècle, les Européens trouvent le territoire du Québec habité depuis au moins 30 000 ans avant J. -C. par les Amérindiens. Leurs ancêtres venus d'Asie se sont répandus dans toute l'Amérique du Nord et certains d'entre eux se sont installés sur les territoires de l'Est vers 11 000 ans avant J. -C. Les ancêtres des Inuits viendront plus tard, vers 3 000 avant J. -C. , peupler les territoires du Nord. Les Vikings seraient les premiers Européens à avoir touché les côtes de Terre-Neuve et les rives du fleuve Saint-Laurent aux environs de 1 000 avant J. -C.

En 1534, Jacques Cartier prend possession du territoire au nom du roi de France. Malgré cela, la France ne s'occupe pas de sa nouvelle colonie. Au début du XVIIème siècle, Samuel de Champlain entame une exploration plus approfondie des terres en effectuant des relevés afin de cartographier le territoire. Il fonde la ville de Québec en 1608. En 1609, le territoire prend le nom de Nouvelle France. Pendant ce temps, l'église catholique, avec l'arrivée des premières communautés religieuses, devient un joueur important sur le territoire. C'est ainsi que l'on voit le début d'une colonisation de peuplement. Les religieux ont comme objectifs de défricher le territoire, de créer une nouvelle société et d'évangéliser les Amérindiens. Les Jésuites qui s'installent créent des missions. C'est ainsi que Montréal (ancienne Ville Marie)fut fondée en 1642. En 1627, le cardinal de Richelieu confie le développement de la colonie à la Compagnie des Cents Associés. Ses membres obtiennent la main mise sur le territoire et surtout sur le commerce. En 1645, la Compagnie des Cents Associés est remplacée par la Compagnie des Habitants afin d'attirer de nouveaux colons… sans succès. Puis en 1663, le roi Louis XIV et son ministre de la marine, Colbert, mettront en place des structures plus cohérentes afin d'assurer le peuplement de la Nouvelle-France, maintenant devenue colonie. Et c'est l'intendant Jean Talon qui se voit confier le mandat de garantir l'expansion de la colonie et d'établir de nouvelles sources de revenu par l'exploitation des ressources naturelles et la mise en place de structures pour développer l'agriculture. Toutefois malgré les initiatives et les efforts de Jean Talon, les résultats tardent à arriver. Ce n'est qu'à la fin du XVIIème siècle que la Nouvelle France commence à prendre forme.

En 1670, le fait marquant est le début de la guerre pour le contrôle du commerce de la fourrure entre Français et Anglais. Ce conflit prendra fin en 1713. Toutefois c'est la guerre de la Succession d'Espagne qui se déroulait en Europe et qui opposa, entre 1702 et 1714, la France et l'Espagne à une coalition regroupant une grande partie des pays européens qui occupait tous les esprits. Celle-ci se termina par les traités d'Utrecht (1713) et de Rastatt (1714). Le traité d'Utrecht aura pourtant de grosses conséquences pour la Nouvelle France, puisqu'elle perdra TERRE-NEUVE, l'Acadie et la baie d'Hudson au profit de l'Angleterre. La rivalité entre Français et Anglais s'accentue encore et en 1745 un conflit pour le contrôle du territoire prend naissance, c'est le début de La Guerre des 7 ans. À la suite de la défaite des Français dans les Plaines d'Abraham en 1759, la ville de Québec se rend et en 1760 c'est au tour de la ville de Montréal. C'est à la signature du traité de Paris en février 1763 que la France cède le Canada aux Britanniques.

En 1774, les Anglais souhaitant ne pas favoriser la montée de mouvements indépendantistes accordent aux Canadiens français le droit de conserver leur religion catholique et de participer à la fonction publique. Toutefois ils conservaient le contrôle sur l'économie et la politique.

Entre 1775 et 1783, durant la guerre d'indépendance de l'Amérique contre l'Angleterre, environ 50 000 loyalistes fidèles à la couronne britannique se réfugièrent au Canada, principalement en Nouvelle-Écosse, en Ontario et dans les Cantons de l'Est. Par la suite, avec l'Acte constitutionnel de 1791, la province de Québec est divisée en deux colonies : le Haut Canada, habité par des Anglo-Saxons au sud de l'Ontario; et le Bas Canada, majoritairement francophone.

Au début du XIXème siècle, une partie de la population du Québec et de l'Ontario réclame l'indépendance, ce qui mènera à des révoltes. En 1840, la Loi de l'Union établie par Londres réunit les deux Canada, qui sont maintenant sous la responsabilité d'un seul gouvernement. Là-dessus, l'anglais devient la langue officielle du Canada Uni et ce n'est qu'en 1848 que le français est reconnu au même titre que l'anglais au parlement du Canada.

Le 1er juillet 1867, les provinces de l'Ontario, le Québec, le Nouveau-Brunswick et la Nouvelle-Écosse se sont réunies pour créer un nouveau pays, le Canada, qui est maintenant une confédération, avec l'adoption de l'Acte de l'Amérique du Nord britannique. Le pouvoir politique est ainsi réparti entre le gouvernement central à Ottawa et les autorités provinciales. Chaque province a sa propre assemblée législative et son gouvernement. Et pour la première fois de son histoire, le Canada se choisit un premier ministre: Sir John Alexander Macdonald, le premier premier ministre du Canada.

Au début du XXème siècle, le Québec connaît un développement économique important dû à une forte immigration. En 1912, la province s'agrandit encore, en englobant la région jusqu'au détroit d'Hudson et à la baie d'Hudson, le district de l'Ungava est rattaché au territoire québécois, puisqu'en 1898 la province s'était déjà agrandie en englobant la région de l'Abitibi et en s'étendant jusqu'à la pointe méridionale de la baie d'Hudson. L'entrée en guerre du Canada lors du premier conflit mondial ravivera les vieilles rancoeurs entre francophones et anglophones, les Québécois y étant opposés. Malgré cela, en 1917, le gouvernement fédéral propose la conscription obligatoire, ce qui provoque les émeutes de Québec d'avril 1918. Lors du second conflit mondial, francophones et anglophones sont une fois de plus divisés.

Le Conseil privé de Londres décide en 1927 des dimensions du Labrador, qu'il détache officiellement de la province du Québec et il la concède à la colonie anglaise de TERRE-NEUVE, qui rejoindra la Fédération canadienne en 1949.

En 1948, des artistes s'opposent au conformisme ainsi qu'à la morale de la société québécoise mais peut-être plus aux politiques conservatrices et rétrogrades dans les domaines sociaux et économiques du premier ministre de l'époque, Maurice Duplessis. Sous ce dernier, l'Église avait le contrôle sur tout ce qui était éducation, hôpital, orphelinat et les services aux indigents, d'où la publication d'un texte de protestation: Le refus global.

Avec la disparition de Maurice Duplessis et l'arrivée de Jean Lesage et du Parti libéral au pouvoir en juin 1960, d'importantes réformes seront entreprises. De plus, le gouvernement québécois affiche son désir de prendre en main son développement économique en nationalisant presque toutes les grandes compagnies d'électricité. Il crée aussi plusieurs sociétés d'État pour servir de moteurs dans de nouveaux secteurs.

Cette période de grands changements est appelée la révolution tranquille, où on voit la création de la protection sociale, l'expansion du syndicalisme. La culture devient un atout majeur dans le développement de la "Belle Province”, l'enseignement, quant à lui, est mixte, gratuit, laïc et obligatoire jusqu'à 16 ans et l'Église perd de son emprise.

Relief et climat

Le Québec est situé dans la partie septentrionale de l'Amérique du Nord, avec une superficie de 1 667 926 km2 près de 17 % du Canada. Le Québec est limité au nord par le détroit d'Hudson. À l'est, le Québec s'étend jusqu'au détroit de Belle-Isle et au golfe du Saint-Laurent. Au sud, il est bordé par le Nouveau-Brunswick et les états américains du Maine, du New Hampshire, du Vermont et de New York. Sa frontière est à l'ouest la rivière Outaouais, qui la sépare de la province de l'Ontario.

Sur le territoire du Québec, la population se concentre dans le sud. Le Québec se divise en trois grandes régions géographiques : au nord, le bouclier canadien, appelé ainsi à cause de sa forme concave. Il s'étend au nord du Québec jusqu'à la chaîne de montagnes des Laurentides. Recouvrant près de 80 % du territoire, le froid y règne en permanence. Toutefois, dans la partie sud du bouclier, la forêt devient de plus en plus dense à mesure que l'on approche du plateau Laurentien, une zone forestière.

Au centre, on trouve la vallée du Saint-Laurent, qui s'étend entre le bouclier canadien et les Appalaches. Cette région est le berceau de la société canadienne et abrite près de 90 % de toute la population québécoise.

À l'est, les Appalaches offrent un paysage varié : constitué tantôt de plateaux plus ou moins vallonnés tantôt de massifs de hauteur variable, particularités de régions comme les Cantons de l'Est, le sud de l'Estuaire du fleuve Saint-Laurent et de la péninsule de la Gaspésie. Le Québec est pourvu de milliers de lacs et de rivières dont la superficie totale équivaut à plus de 200 000 Km2, soit 12 % du territoire. Mais de tous ces cours d'eau, le roi est le fleuve Saint-Laurent. Ce dernier, d'une longueur de 1 167 Km, se forme dans les Grands Lacs en Ontario.

Deuxième province après l'Ontario, le Québec a une population d'environ 7 300 000 habitants, soit 24,1 % de la population du Canada. Une grande partie de la population est francophone, 82 % environ, et 10 % anglophone. Le Québec présente un climat continental avec des températures tempérées en moyenne. Mais les conditions climatiques sont quand même très contrastées, puisqu'on passe de 30 °C, durant les journées ensoleillées du mois de juillet, à parfois –30 °C, aux mois de janvier et de février.